船锚是铁制的停船器具。船锚是船舶不可缺少的安全设备，作用就是为了固定、稳定船舶。船锚的原理是把锚抛入水中，使其嵌入土里，用锚产生的抓力和水底连接起来，从而把船舶牢牢地固定在预留的位置，抛锚停船是常用的停泊方式，可以保障安全和避免掉头。
古代的锚是一块大石头，或是装满石头的篓筐，称为”碇“。碇石用绳系住沉入水底，依其重量使船停泊。后来有木爪石锚，即在石块两旁系上木爪，靠重量和抓力使船停泊。
中国南朝已有关于金属锚的记载。中国古代帆船使用四爪铁锚，这种锚性能优良，在舢板和小船上仍有使用。
锚的种类很多，钻井平台常用大抓力锚，这种锚的主要特点是它的抓力只有当拉力为水平方向时才能有保证，如果拉力具有垂向分力，抓力减小，锚爪会被拉出土。
