1、分布不同：刺豚主要分布在热带近海处，中国的台湾、南海等近海海域都有分布，而河豚在沿海一带几乎全年均可捕获。2、身长不同：刺豚眼睛稍微凸出，身长20至90厘米，而河豚一般体长在25至35厘米。3、生活习性不同：刺豚春夏季向近海移动，在沿岸海区产卵，而河豚一般是5至6月在江河中有产卵。
刺豚学名刺鲀，又称为小硬颚鱼，其于河豚为近亲，刺豚全身长满硬刺，颜色多为棕色。当刺豚成为一个刺球的时候，竖起的硬刺可以扎伤天敌或起到警告作用，其体积增大也使一些小型天敌无法下口。
河豚学名河鲀，泛指硬骨鱼纲、鲀形目、鲀科的各属鱼类。其肉味鲜美、营养丰富，是一种名贵的高档水产品，被誉为“菜肴之冠”。
河豚因其外形似“豚”，又常在河口一带活动，江、浙一带俗称河豚，而山东则称艇巴，河北叫腊头，广东称乖鱼或鸡抱，广西则叫龟鱼。
