彩礼是指婚姻关系当事人一方及其亲属依据习俗向对方及其亲属给付的钱物。彩礼在古代被称为聘礼，是我国婚嫁的一种习俗，这种习俗其实在我国已经有很长一段时间的历史了。在古时候的订婚仪式上，男方家庭会主动以给两人订婚的名义，送给女方一份彩礼，包括一些聘金和物品。女方在收受彩礼后，会表明是否同意订婚。
古代的彩礼与聘礼种类比较繁多，有很多人平常百姓家在娶亲的过程中都会将聘礼这个东西非常看重。因为这是他们身份和地位的象征。
随着社会发展，彩礼渐渐发展成为了古代婚姻制的重头戏，甚至成为六礼之一“纳征”，不过就是用物品或财物代替，但在汉代，这个“纳征”甚至在汉代有了货币的含义。到了宋代，为了避讳，也为了好听，把“纳征”一词改为了“纳财”。
到了民间，谈婚论嫁之时，把“纳财”统称为“下财礼”这个说法一直沿用到了现代，经过同音的演化，也为了取吉祥如意的意义，不少地方，将“财礼”改成了“彩礼”。
