春节的历史是起源于殷商时期年头岁尾的祭神祭祖活动，在民间，传统意义上的春节是从腊月初八的腊祭或腊月二十三或二十四的祭灶开始，一直持续到正月十五，其中以除夕和正月初一为高潮，是中国最盛大、最重要的一个古老传统节日。春节象征着团圆和兴旺，据记载，中华民族过春节已有4000多年历史。
时间演变：
春节以前也称元旦，是在正月的第一天。而中国历代的正月的设定日期却并不一致：
夏朝用孟春（即正月）为正月。
商朝用腊月（十二月）为正月。
秦始皇统一六国后规定以十月为正月，汉朝初期沿用秦历。
汉武帝太初元年，即公元前104年，天文学家落下闳等人制订了《太初历》，将原来以十月为岁首改为以孟春为岁首，后人在此基本上逐渐完善为我们当今使用的阴历（即农历），落下闳也被称为“春节老人”。此后中国一直沿用夏历（阴历，又称农历）纪年，直到清朝末年，长达2080年。
名称变革：
在不同时代，春节有不同名称。
在先秦时叫“上日”、“元日”、“改岁”、“献岁”等；到了两汉时期，又被叫为“三朝”、“岁旦”、“正旦”、“正日”；魏晋南北朝时称为“元辰”、“元日”、“元首”、“岁朝”等；到了唐宋元明，则称为“元旦”、“元”、“岁日”、“新正”、“新元”等；而清代，一直叫“元旦”或“元日”。
把农历新年正式定名为春节，是辛亥革命后的事。中华民国北洋政府时期，由于那时要改用阳历，为了区分农、阳两节，袁世凯将元旦定义为西历01月01日，将农历正月初一改名为春节。
