凉瓜一般指苦瓜。苦瓜以味得名，苦字不好听，又被人称作凉瓜。苦瓜是葫芦科苦瓜属植物，一年生攀援状柔弱草本，多分枝；茎、枝被柔毛。苦瓜原产东印度，广泛栽培于世界热带到温带地区，中国南北地区均普遍栽培。苦瓜果味甘苦，主作蔬菜，也可糖渍；成熟果肉和假种皮也可食用。
苦瓜起源于热带，要求较高的温度，耐热而不耐寒，但通过长期的栽培和选择，适应性较强，10-35℃均能适应。根据试验资料，苦瓜种子萌芽的适温为30-35℃。
苦瓜属于短日作物，喜光不耐荫。春播苦瓜，常遇到低温阴雨，光照不足，使幼苗徒长，叶色发黄，茎蔓细弱，开花结果期需要较强的光照，充足的光照有利于光合作用，多积累有机养分，提高座果率，增加产量，提高品质。
苦瓜喜湿而怕雨涝，在生长期间要求有70-80%的空气相对温度和土壤相对湿度。如遇较长时间的阴雨连绵天气，或暴雨成灾排水不良时，植株生长不良，极易发生沤根死苗和感病烂瓜。
