江南贡院位于现在南京市秦淮区夫子庙学宫东侧。江南贡院在南京城的东南隅，是中国古代规模较大的科举考场，中国南方地区开科取士之地，也是夫子庙地区三大古建筑群之一，夫子庙秦淮风光带重要组成部分。江南贡院是明清两代，中国南方地区规模最庞大的贡院。其规模之大、占地之广居中国各省贡院之冠，创中国古代科举考场之最，仅明清时期全国就有半数以上官员出自江南贡院，被誉为“中国古代官员的摇篮”。
明、清时代，江、浙、沪、徽州，一带学子，10年寒窗苦读，在古代交通非常不便之时，千里迢迢，经陆路，水路、山路长途跋涉，历经千辛万苦来到金陵参加科举考试。这些学子身上担负着家人的殷切希望。也期望中状元，榜眼，考取功名，进入仕途，有一个好的发展前程。
江南贡院始建于1168年，最初是县府学考试场所，占地规模不大，应考人数也不多。至明清时期达到鼎盛，考试号舍达到20644间，另外还有主考、典试、监临、监试及职事人等的官房教百间。是除北京外，为全国各省乡试考场之冠。江南贡院从建成至晚清废除科举期间为国家输送八百余名状元、十万余名进士、上百万名举人。
江南贡院以刻满历代状元名录的魁星堂为核，以刻满经史子集文字的石墙为皮，以科举的历史变迁分层，将科举的千年历史收藏其间。明远楼是江南贡院的主体建筑，清道光年间重建，是中国保留的最古老的一座贡院考场建筑。明远楼平面正方形，三层木结构建筑。是考试期间考官和执事官员警戒，发号施令的地方。明远楼两侧恢复206间科举考棚，作为室外实景展示。
