反刍动物是指有反刍现象的动物，例如：骆驼、鹿、羚羊、牛、长颈鹿、羊驼、羊等动物。反刍动物在进食的时候，粗略咀嚼后咽下食物，再躺着或坐着将食物重新返回口中细嚼一遍。反刍动物的消化生理也和单胃哺乳动物截然不同，要比单胃哺乳动物复杂得多。
青草、干草、树叶是放牧类反刍动物的主要食物，而具有经济价值类的反刍动物（山羊和奶牛等），不仅要采食草茎类植物，还需要额外采食一些人工配制的精饲料，这样才能长得更肥壮。
所以，反刍动物的食物种类比其他种类的动物更丰富，食物组成结构也更复杂，更主要的是草料中的粗纤维含量较高导致其难以消化，因此大多数反刍动物必须依靠四个胃的分工与合作，才能完成食物的第二次“咀嚼”。
近年来，在反刍动物生产中用微生态制剂来饲养牛、羊的试验研究和推广应用越来越多，且应用效果也十分明显。许多研究资料表明，反刍动物微生态制剂通过其代谢产物影响瘤胃微生物的数量和活力，增强瘤胃发酵作用，提高饲料消化利用率，从而达到提高动物生产性能的作用。
