鸡年是根据中国传统历法来确定的，生肖中的“鸡”对应着十二地支中的酉，鸡年即酉年，每十二年作为一个轮回。公元年号除以12余数是1的年份都是鸡年。比如癸酉1993、乙酉2005、丁酉2017，下一个鸡年是公元2029年。
鸡年起算自二十四节气之立春，因为生肖年依附于干支纪年，而干支纪年又是干支历的纪年方法。干支历是以60组各不相同的天干地支标记年、月、日、时的一种历法，是中国所特有的阳历。
它以立春为一年之始，用二十四节气划分出十二个月，每个月含有两个节气，没有闰月。干支历与地球环绕太阳的周期运动有关，它能反映出一年四季的气候变化。
历法，是年月日等计时单位，依一定的法则组合，供记录和计算较长时间的系统。中国历代使用的是阴阳历，最早起源于夏代，故又称“夏历”，中华人民共和国成立后，“夏历”仍沿用，但一般已改称“农历”。
天干地支，简称“干交”，又称“干支”，原意相当于树干的枝叶，相互依存，相互配合的整体。天干有十位，也叫十天干，它们是：甲、乙、丙、 丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支有十二位，也叫十二地支，它们是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。据《五行大义》记载，干支的发明者是上古轩辕时期的大挠氏。殷墟甲骨文中，把十二地支和十天干各取一字，依次排列，即“六十甲子”。甲骨文中还发现过完整的干支周期表。
