论及知行观，就不能不提当代伟大的教育家、思想家陶行知先生。先生原名陶文浚，生于安徽贫苦农家，幼聪慧好学，南京金陵大学毕业后赴美求学，师从教育名家杜威。回国后，有感于「中国的教育太重书本，和生活没有联系」的弊端，将杜威的教育理论加以改进，提出「生活教育」论，放弃中国传统的「知行」思想而强调「行知」。他的教育思想影响至为深远，所提倡的「生活即教育」、「社会即学校」、「教学做合一」等理论，今日仍大放光芒。郭沫若曾赞曰：「二千年前孔仲尼，二千年后陶行知」。
陶行知的思想一直随着时代的演变而不断进步。最初因赞成明代思想家王阳明「知是行之始，行是知之成」的学说，改名陶知行。后在实践中，发现「行」应在「知」之先，如小孩子烫了手才知火是热的，吃过糖才知糖是甜的，碰过石头才知石头是硬的…… 凡此种种，清楚表明这些认知都是从行动中得来的。遂改名行知，并提出「行知行」的观点，提倡行动出真知，知识又反过来指导行动，「知」与「行」是一种相辅相成、辩证统一的关系。
