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前言：
说到坦克，相信大多数军迷都非常熟悉，它是近代战争爆发以来所诞生的最鼎鼎大名的军事装备。相比较远在天空中飞行的战斗机，在大洋中巡航的军舰，坦克以它雄伟的身姿和强力的身影，在陆地战场上驰骋，是己方军队最为仰赖的火力输出利器。二战中爆发的“库尔斯克会战”，更是人类有史以来最大规模的坦克大决战。
时至今日，虽然现代战争早就不像二战时期那样钢铁洪流、战车对垒，武装直升机的发展和单兵反坦克导弹的普及也让坦克在21世纪战场上面临着众多威胁，但这并不意味着坦克将会彻底从现代陆军的装备序列中淘汰，坦克性能的高低和数量的多少，仍然是评判一支军队战斗能力最显著的标志。
尽管中美两大世界强国在整体军事实力上还有着较大差距，但如果只看陆军实力或者说坦克实力的话，中美两国可以用平分秋色来形容。在主流的第三代坦克领域，中国3800辆左右的坦克数量要超过美国2380辆一大截，即便是考虑到解放军部分坦克的综合性能不及美军，但在总体上也能做到互相抗衡。
一、美国第三代坦克现状一般人的印象中，美军总是把主要精力放在海军、空军身上，陆军看起来像个“被遗忘的孩子”，但其实早在上个世纪60年代，美军就开始准备摆脱“巴顿”系列坦克的影响，研发一款能满足未来作战需求且综合性能强悍的第三代主战坦克，此后不久M1系列坦克的首辆原型车问世，美军成为全球最早装备第三代坦克部队的军队。
作为最经典的坦克家族，M1系列坦克之所以性能突出，主要源于三个方面的特性：
1、优越的机动性。与其它坦克千篇一律地采用柴油引擎不同，M1坦克采用了现代喷气式飞机才会采用的燃气涡轮引擎，有了这颗“大心脏”，M1主战坦克的最大马力可以达到1500匹，最高时速为72km/h。
2、发动机“啥都吃”。通常来说，现代坦克一般都是柴油机，需要加注柴油才能够前进，此外由于维护保养的需要，所需要的柴油品质要求更高。但M1系列坦克在燃料方面就没有什么挑剔之处，任何可燃汽化液体都能加注，包括汽油甚至是香水。
3、火力迅猛。M1的主要武器是一门120毫米口径的主炮，其最远射程可达3公里以上，在击中目标时甚至能做到“一穿二”的效果。作为火炮火力的补充，“艾布拉姆斯”坦克的炮塔顶部还安装了一把M2重机枪和一把M240通用机枪，子弹数量总计达到1.1万发。
因为装备部队时间已久，且许多坦克已经在实战中报废和战后退役，因此现如今美国陆军拥有的现役M1系列坦克总数量约为2380辆。虽然规模算不上世界第一，但大部分都是M1A2、M1A2 SEP等先进型号，且还在不断升级改造之中，因此它的整体性能依然不落后于世界，是名副其实的世界最先进坦克。
二、中国第三代坦克现状与美国第三代坦克全靠M1家族不同，中国第三代主战坦克则根据不同的研制时间、作战环境分成三大类，分别是早期的96式坦克，被视为解放军“陆战主力”的99式坦克，以及刚亮相没几年的15式坦克。
上个世纪90年代末，世界军事装备领域发展迅猛，美国的M1坦克已经在海湾战争中耀武扬威，俄罗斯的T-72坦克也早已有了相当庞大的规模，在这种情况下，中国急需一款性能跟得上时代要求的第三代主战坦克，因此被称为“中国版T-72”的96式坦克正式诞生。相较于解放军前代坦克，96式装甲防护能力增强，安装了激光干扰设备。虽然它已经在部队上服役超过20年，但整体性能依然可以碾压周边国家和地区的坦克。
96式坦克可分为96A、96B两个型号，总规模约为2500辆。
我军第二款三代主战坦克就是大名鼎鼎的99式。作为我军在新时代研制的一款重型主战坦克，99式之于我国陆军，类似于055之于海军、歼-20之于空军，是响当当的王牌装备。99式坦克车身大面积安装复合装甲，防护性世界一流。在信息化快速发展的现在，99式坦克早就成为信息化作战环境下的重要一环，它可以接收飞机、卫星等平台发送的战场信息，实施根据战场的变化调整作战方式。
如果是96式、99式坦克都是我军在追赶世界一流军队的状态下研制的，那么刚刚出炉没多久的15式坦克，则是我军自主研发且开创世界坦克全新流派的代表作。
15式坦克打破了人们对于“第三代主战坦克必须是重型坦克”的固有认知，以轻量化的坦克形象出现，单车重量和体型都比现役大部分三代坦克要更轻更小，但在通过特殊设计、新材料运用和信息化设备的加持下，它既可以在海拔数千米的青藏高原上驰骋、也能在南方水网纵横的地区奔驰，在应对西南和东南两个可能爆发战争的“火药桶”地区，都将是15式坦克的用武之地。
中美第三代主战坦克平分秋色结合各方的数据来看，中国的第三代主战坦克数量约为3800辆，美国的为2380辆。从规模上看，中国的三代坦克数量要比美国多1500辆左右，比美国更有优势。但同时我们也需要看到，美军现役的大部分坦克都装备时间短，现代化信息化水平高，远不是96式和早期的99式所能比拟的。因此总的来看，美军在单车性能上面更具优势，解放军则在规模上更胜一筹，双方在第三代坦克领域上实现了少见的平分秋色。
